Sales de aluminio y mordentados textiles: orígenes, procesos y sostenibilidad

Todas las personas interesadas en procesos de teñido natural, así como en la creación de tintas y pigmentos, han escuchado hablar de las sales de aluminio. La palabra más utilizada para referirse a ellas es alumbre. El uso de esta sal tiene raíces muy antiguas, pero sigue siendo muy relevante en procesos industriales modernos. En este artículo, quiero arrojar luz sobre los diferentes tipos de sales de aluminio, sus combinaciones con cremor tártaro o taninos, además de revelar sus orígenes, fabricación moderna, ventajas, desventajas y su impacto ambiental.

Origen de las sales de aluminio naturales

El “alumbre”, como sal útil para el teñido natural, se conoce desde al menos 5 siglos antes de Cristo. Se utilizaba no solo por sus propiedades mordientes, sino también por sus efectos astringentes y cicatrizantes. En épocas anteriores a la química moderna, el alumbre no era necesariamente el alumbre potásico puro que conocemos hoy, sino sales dobles de aluminio y potasio que podían estar compuestas con otros metales, incluido el hierro.

En escritos de Heródoto se mencionan las propiedades del alumbre egipcio como mercancía valiosa, y Plinio el Viejo describe en su Historia Natural distintas variedades de alumbre encontradas en la naturaleza, con cierto grado de astringencia y propiedades para fijar tintes o usos medicinales.

El alumbre en esa época provenía de materiales naturales como la alunita, que podían solubilizarse total o parcialmente en agua y usarse sin procesos químicos complejos. Se encontraba en el desierto occidental de Egipto, así como en otras regiones del Mediterráneo, Asia y América del Norte.

Actualmente, los principales minerales de los que se extrae el aluminio son la bauxita y la gibbsita. Estas sales requieren transformación industrial para convertirse en sales puras de aluminio potásico usadas en mordentado.

Extracción y fabricación moderna de las sales de aluminio

Hoy, hablar de mordentado con sales de aluminio implica diferentes sales que tienen su origen en la química moderna:

Se extrae óxido de aluminio a partir de la bauxita mediante el proceso Bayer:

-Trituración y molienda de la bauxita.

-Digestión con hidróxido de sodio a altas temperaturas para formar aluminato sódico.

-Acidificación con ácido sulfúrico para precipitar hidróxido de aluminio.

-Filtración y secado del hidróxido, que se sulfatiza para obtener sulfato de aluminio hidratado o anhidro.

Para fabricar sulfato de aluminio potásico, alumbre químico (KAl(SO4)2⋅12H2OKAl(SO4)2⋅12H2O), se efectúa un proceso de cristalización a partir de soluciones acuosas de sulfatos de aluminio y potasio.

Estas sales se disuelven en ácido sulfúrico para formar una solución rica en iones Al3+Al3+, K+K+ y SO42−SO42−; luego, la adición de sulfato de potasio y el control de temperatura y concentración inducen la cristalización del alumbre potásico. Los cristales así formados se filtran, lavan y secan para obtener el producto final.

Ventajas y desventajas de los procesos

Aspecto	Sales de aluminio químicas	Alumbre natural (mineral sin procesar)
Ventajas
Eficiencia en mordentado	Alta fijación del color, resultados predecibles	Buena fijación y mejora duración del tinte natural
Disponibilidad y pureza	Purificadas y composición controlada	Producto natural, poco procesado
Facilidad de uso	Se disuelven fácilmente	Se disuelven tras triturar la piedra
Toxicidad relativa	Menos tóxicas que otros mordientes metálicos	Generalmente segura y biodegradable
Compatibilidad textil	Compatibles con fibras naturales y sintéticas	Mejor para fibras naturales
Desventajas
Impacto ambiental producción	Consumo energético, residuos y emisiones	Extracción minera afecta ecosistemas
Procesos de síntesis	Involucra químicos y transformaciones	Limitado procesamiento químico
Potencial irritación	Puede irritar en alta concentración	Menor riesgo de irritación
Influencia en textura	Puede endurecer fibras si se abusa	Mantiene textura natural si se usa correctamente

A modo de reflexión: la importancia de optar por procesos de teñido natural sostenibles

Conocer en profundidad las sales y auxiliares que utilizamos en los procesos de teñido textil es fundamental para avanzar hacia una industria más consciente y responsable. Aunque los avances de la química moderna permiten procesos industrializados que, aunque complejos, son menos devastadores para la salud y el medio ambiente en comparación con los métodos actuales basados en productos derivados del petróleo, como las anilinas, siempre es recomendable promover alternativas sostenibles y naturales.

Impacto ambiental de los baños de mordientes

No todo el aluminio añadido en el mordiente queda fijado a la fibra; entre un 10% y 40% permanece en el baño despues del proceso de mordentado. Todo depende de la naturaleza de las fibras, la concentración del baño y la duración del proceso. Es importante no descartar los baños de mordentado de cualquier manera.

Para minimizar la contaminación, se aplican técnicas sostenibles como:

• Neutralización química: se usa hidróxido de calcio o carbonato sódico para precipitar el aluminio como hidróxido insoluble (Al(OH)3Al(OH)3),que una vez filtrado puede reincorporarse en procesos de mordentado.

• Reutilización: Un baño de mordentado no debe especialmente tirarse despues del uso. Podemos recargarlo con más mordiente y utilisarlo de nuevo.

  
  

Estas prácticas ayudan a proteger eficazmente los ecosistemas, reducen la contaminación y cumplen normativas ambientales.

Receta artesanal para neutralizar y reutilizar un baño de mordiente de alumbre.

En la practica artesanal, tambien podemos actuar de forma responsble con nuestros viejos baños de mordentado en vez de tirarlos despues de sus usos. Aqui os dejo una "receta" que es un gran paso hacia la economia realmente circular.

Materiales:

• Baño usado de sulfato de aluminio o alumbre

• Carbonato sódico (o bicarbonato de sodio)

• Agua

• Medidor o tiras de pH

• Recipientes

Pasos:

1. Neutraliza el baño con una solución diluida de carbonato sódico hasta pH 7-8, formando hidróxido de aluminio gelatinoso.

2. Deja sedimentar y filtra el precipitado.

3. Una vez filtrado y secado, tenemos el ingrediente principal del mordiente a base de acetato de aluminio que se encuentra en esta guia gratuita.

   
   

Cómo comprar productos auxiliares para teñido de forma segura y responsable

Si trabajas con sales de aluminio y otros productos auxiliares para teñido, recuerda que estás manejando sustancias concentradas tan potentes como las que guardamos en casa para limpieza, insecticidas o mantenimiento. Exige siempre un etiquetado claro del vendedor y mantén cada producto en su envase cerrado, lejos del alcance de niños y mascotas. En interiores, usa mascarilla y guantes para minimizar riesgos. Y sobre todo, confía únicamente en proveedores especializados en tintorería, que conocen su manejo y pueden orientarte. Tu salud y la de quienes te rodean valen mucho más que una compra impulsiva en un sitio web no especializado.

En mi tienda online, encontraras todo los ingredientes especiales para tus tintes aparte de una variedad de publicaciones con recetas precisas.

Conclusiónes

Conocer profundamente las sales que utilizamos en los procesos de teñido es fundamental. Conocer las cantidades que debemos emplear, su composición química, cómo solubilizarlas, sus aplicaciones, sus procesos de eliminación y sus impactos medioambientales es esencial para avanzar hacia una coloración y diseño textil responsables. La innovación en mordentados naturales y el manejo apropiado de residuos líquidos reducen la huella ecológica y cuidan el presente de nuestra salud y del medio ambiente.