El carbonato de sodio (Na₂CO₃), también conocido como "ceniza de soda" o "soda ash", es un polvo blanco y cristalino que se disuelve fácilmente en agua, con un pH alcalino elevado. En el teñido textil, se utiliza como auxiliar para preparar fibras vegetales, especialmente algodón, actuando como agente en procesos similares a la mercerización. Esto implica la apertura y modificación de la estructura de la fibra, aumentando su superficie y facilitando que mordientes y tintes, como los basados en aluminio o hierro, se adhieran mejor, lo que permite obtener colores más intensos y duraderos.
Además, el carbonato de sodio reacciona con ácido acético para formar acetato de sodio, que combinado con sulfato de aluminio o hierro se usa para fabricar acetato de aluminio o hierro, mordientes comunes para fibras celulósicas como algodón, lino, bambú y cáñamo.